Pequi: símbolo de orgulho no Norte de Minas e fruto que fortalece a economia nacional. Foto: Imagem: Adilson Sochodolak | Shutterstock
O cheiro do fruto redondo e amarelado é polêmico. Há quem ame, e outros que odeiam. Mas, uma coisa é fato: o pequi, considerado por muitos como o “ouro do Cerrado”, é um símbolo gastronômico e cultural do Norte de Minas. Além disso, gera renda extra para milhares de famílias e movimenta altas quantias por ano. De acordo com a Prefeitura de Montes Claros, só em 2024 a região produziu 170 mil toneladas do fruto e movimentou cerca de R$ 250 milhões.
De acordo com Glenn Andrade, secretário de aceleração econômica de Montes Claros, como não há “plantações de pequi”, o fruto geralmente é colhido livremente pela população em regiões de mata nativa. Segundo ele, cerca de 30 mil famílias de agricultores participam diretamente da economia do pequi e as principais cidades produtoras são Montes Claros, Mirabela, Japonvar, Ubaí e Campo Azul.
“O período da safra, que vai de novembro a fevereiro, é um momento de alegria no cerrado mineiro. As famílias contam muito com essa renda extra no fim de ano. Muitos vendem para atravessadores, que revendem para outras cidades, enquanto outros comercializam diretamente nas estradas para não perder parte do lucro”, explica.
Segundo ele, 70% da comercialização do pequi colhido no Norte de Minas acontece em Montes Claros, onde também é realizado grande percentual de seu beneficiamento.
Além de regiões de mata nativa, muitos coletores também contam com a colaboração de fazendeiros locais, geralmente pecuaristas, que permitem a entrada em suas fazendas para a retirada dos frutos. “A derrubada das árvores é proibida por lei. Então, é comum ver grandes pastagens com vários pés de pequis”, destaca.
Em janeiro deste ano, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) sancionou um projeto de lei que cria uma política nacional para o manejo, plantio, extração, consumo, comercialização e transformação do pequi e outros frutos do Cerrado. Entre as medidas previstas na lei, está a proibição da derrubada e do uso predatório de pequizeiros, exceto quando autorizada por órgão competente. De acordo com o secretário, atualmente há cerca de 2,5 milhões de plantas (pés de pequi) produtivos na região.
Diversos usos
Glenn Andrade explica ainda que a forma mais comum de comercialização do fruto é no modo in natura, congelado e embalado à vácuo. “No entanto, também é produzido o filé de pequi, que é a lâmina da polpa, sem espinhos e sem a castanha. Também há o fruto em conserva, a venda das castanhas e a extração do óleo, que é exportado principalmente para a França”, afirma.
O Arranjo Produtivo Local (APL) do Pequi e Frutos do Cerrado, mapeado pelo Projeto Sabores do Gerais em parceria com o Sebrae, reúne 38 empreendimentos distribuídos em 30 municípios do Norte de Minas. São agroindústrias, cooperativas e associações que processam uma ampla variedade de produtos — de polpas e óleos a doces e cosméticos naturais derivados dos frutos do Cerrado.
Entre os exemplos mais expressivos está a Cooperativa Grande Sertão, sediada em Montes Claros, referência nacional e internacional. Em 2024, ela processou cerca de 632 toneladas de pequi in natura, provenientes de 13 municípios do APL. O volume gerou R$ 253 mil distribuídos entre os cooperados, resultando em produtos como pequi congelado, polpa, óleo e farofa, com valor agregado de cerca de R$ 2,5 milhões.
Impacto cultural
Além de gerar renda extra para coletores e fomentar negócios para cooperativas, o “ouro do Cerrado” também ajuda a movimentar a economia sendo o protagonista da tradicional Festa Nacional do Pequi, que chega à 32ª edição neste ano – de 7 a 9 de novembro. Realizada em Montes Claros, a festa é gratuita e conta com diversas atrações musicais e gastronômicas.
O secretário de meio ambiente, bem-estar animal e sustentabilidade, Fabiano Oliveira ressalta a festa como uma celebração do fruto mais amado do Norte de Minas. “Preservar essas riquezas, como o pequizeiro, é essencial. Representa cuidar da nossa história, manter viva a tradição e fortalecer o vínculo entre a natureza e a culinária que nos identifica como povo”, diz.
Serviço
Festa Nacional do Pequi
Data: 7 a 9 de novembro
Locais: Avenida Viriato Ribeiro de Aquino, Mercado Municipal e Parque Cândido Canela, em Montes Claros (MG)
Horários:
Sexta e sábado: das 18h à 0h
Domingo: das 17h às 23h
Mercado Municipal: 9h às 17h (sábado e domingo)
Atrações: Tuia e Guarabyra, Pereira da Viola, A Outra Banda da Lua, Orquestra de Violas, Pequi Trio, entre outros artistas.
Entrada: Gratuita
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